ITW Charles Lombahe-Kahudi « Cela va être un match intense et il ne faudra rien lâcher »

1m99 pour 100kg, un beau bébé. Un physique de buffle, un toucher de balle soyeux, un moral d’acier, à 23 ans, le Manceaux Charles Lombahe-Kahudi (4.6pts, 2.2 reb, pour 5.5 d’éval en seulement 14’) est l’une des révélations de cette saison de Pro A. Solidement installé dans le cinq de départ du MSB depuis la 23^ème journée, il est pour beaucoup dans le beau parcours du Mans cette saison. Un beau parcours qui se terminera dimanche en finale, pour le titre de champion de France face au voisin Choletais à Bercy. Une forme de récompense, à force de travail et d’abnégation pour cet ailier arrivé de Dijon à l’été dernier et qui sera amené à gagner encore plus de responsabilités l’an prochain dans la Sarthe. Catch&Shoot a eu envie de vous permettre de mieux le connaître. Rencontre par le biais d’une interview réalisée par la LNB.

Comment te-sens tu à quatre jours de la finale?

Je me sens relativement bien, on se repose, on travaille, mais on essaye de garder toute notre énergie pour la Finale. Impatient d’y être, de commencer le match et de se donner à fond.

Justement cette saison la Finale de Pro A va offrir au public de Bercy un derby. A quelle ambiance t’attends-tu?

 C’est clair, je pense que ça va vraiment être une ambiance de feu. C’est un derby entre Cholet et Le Mans où les matchs en saison sont déjà assez chauds et bouillants. En plus là, c’est une finale qui offre au vainqueur la possibilité de se qualifier directement pour l’Euroligue, c’est un énorme enjeu. Cela va être un match intense et il ne faudra rien lâcher.

 Quelles sont les consignes du coach afin de l’emporter dimanche?

Il va falloir être sérieux, jouer juste et essayer de tenir le rebond car Cholet est très très fort dans ce domaine. Mais aussi contrôler au maximum Mejia et Gelabale.

 On a vu lors de la demi-finale face à Gravelines, que dans le match retour Cholet a pratiqué une défense de zone qui a énormément gêné le BCM. Avez-vous travaillé des phases de jeu pour pouvoir contrer leur zone?

 Non, on a simplement travaillé un peu sur nous, comment on va s’y prendre pour gagner. On va travailler la zone dans la semaine, maintenant on ne peut pas tout parer, tout contrôler, on va jouer sur nos forces et on verra bien comment cela va se passer.

 Quand tu parles de jouer sur nos forces, le duel à la mène entre Zack Wright et John Linehan sera un match up en votre faveur?

 En ce moment Zack il est vraiment très bon, il apporte beaucoup dans l’énergie et c’est clair que l’on aura besoin de lui. Maintenant Cholet on ne sait pas si Linehan est blessé, et qui sera le deuxième meneur, peut-être Causeur? Mais quoiqu’il en soit la victoire passera par Wright, par Dee, par Maleye, par Marc, par moi, on va essayer de jouer simplement et ensemble.

 Sur le plan personnel, comment analyses-tu ta première saison au Mans?

 Je suis vraiment arrivé sur la pointe des pieds. Et progressivement, si tu veux imager, j’ai commencé par la pointe des pieds, après j’ai commencé à marcher et courir, là je ne suis pas encore dans le sprint. J’y suis allé crescendo, progressivement avec des hauts et des bas, mais selon une progression plutôt linéaire.

 On voit que tu joues un rôle capital dans le match retour face à Paris avec 22 points. En demi-finale, tu est un peu dans le dur, qu’est ce qui te manque pour atteindre une certaine régularité?

 Tu sais je suis dans ma progression, et quand tu parles de progression, il y a forcément des hauts et des bas. Après le match de Paris, mon statut avait changé pour les gens, mais pour moi rien n’a changé. Il y a des matchs où je vais apporter du scoring, d’autres ça sera la défense, du rebond etc. Mon rôle est de bien m’occuper du joueur que je prends en défense, lorsque j’ai des shoots ouverts, il y a des jours où ça rentre et d’autres jours où ça ne rentre pas. Je ne serais jamais un gros scoreur, j’essaye d’être complet et d’apporter dans tous les domaines. Sur la demi-finale, Maleye a été super bon, et dans ces moments là c’est le joueur en forme qui est privilégié. Maintenant on est en finale, et il va falloir tout donner pendant 40 minutes. Si je peux apporter en marquant des tirs je le ferais, mais le plus important c’est de gagner des matchs, le reste est secondaire.

 Cette semaine Vincent Collet a annoncé une liste de 24 joueurs présélectionnés, tu figures dans cette liste. Que penses-tu pouvoir apporter à l’équipe de France ?

 Quand j’ai vu que mon nom y était, j’ai été agréablement surpris. Disons que beaucoup de joueurs peuvent apporter à l’équipe. Je vais essayer d’apporter en attaque, au rebond, en défense, d’être moi-même. Maintenant ce n’est qu’une présélection rien n’est acquis, donc on se prend pas la tête, on joue au basket.

 Propos recueillis par JB Cornéo (LNB)