Ce 24 juin 2010 restera, à n’en pas douter, gravé à vie dans la tête de Pape Sy. En effet, c’est à cette date, de l’autre côté de l’Atlantique, à New York et son mythique Madison Square Garden, que le jeune arrière du Havre (Pro A) a surpris l’ensemble du grand public en étant drafté en 53ème position par les Hawks de Atlanta, alors qu’aucune prévision ne le plaçait à pareille fête. N’ayant participé qu’à un seul work-out, avec les Hawks donc, le Breton de naissance, Sénégalais d’origine, auteur d’une saison en Pro A prometteuse malgré un temps de jeu réduit (5.2pts, 1.7 reb, 1.3 pds en 14′), à séduit son monde à Atlanta, à commencer par le coach, Larry Drew. Ce dernier n’a pas hésité au moment de le sélectionner au deuxième tour, conscient des qualités et du potentiel et du jeune homme.

Peu connu du grand public malgré ses galons d’international junior, en raison notamment de sa saison blanche il y a deux ans à cause d’une blessure au genou, Catch&Shoot est allé à la rencontre de Pape Sy. L’occasion de mieux connaître, en toute simplicité, l’un des joueurs Français qui devrait fouler les parquets NBA dans les toutes prochaines semaines. Rencontre exclusive.

Catch&Shoot: Bonjour Pape et tout d’abord comment va-tu ? On imagine que tu es heureux ?

Pape Sy: « C’est clair, je suis super content même si ce n’est qu’une partie du chemin… mais oui c’est vrai que je suis super content. Là depuis quelques jours je suis de retour en France pour une petite période de transition, avec un peu de repos, et puis après je vais réattaquer à fond pour préparer pour la summer league

Quelle a été ta réaction, le soir de la draft, lorsque ton nom est sorti ? On imagine que ce fut intense, tu t’y attendais ?

Franchement j’étais super content, super heureux, même si ça c’était bien passé à Atlanta je n’avais pas forcement de garanties, donc oui super heureux.

Comment se sont déroulés les choses depuis que les Hawks ont pris contacts avec toi ? Les choses ont-elles été volontairement « gardé secrète » par la Franchise ? Se sont-ils engagés à te choisir à l’issue de ton work out pour que tu n’effectue pas d’autres essais dans d’autres franchises ?

En fait des membres du staff des Hawks sont venus au Havre pendant l’année et puis ils ont pris contact avec Pascal (Levy, ndlr) mon agent, ils m’ont proposé de venir à Atlanta le 14 et 15 juin pour faire des entraînements. J’y suis allé et puis ça s’est super bien passé, j’ai eu deux jours intesifs d’entraînements et voilà. Après c’est vrai que j’étais assez satisfait par ce que j’ai vécu là bas, par ce que j’ai pu faire. C’était pour vivre une expérience quoi, je n’avais encore jamais fait de work out et tout ça, donc c’est vrai que j’étais assez satisfait. Par la suite je n’ai pas eu trop de nouvelles non plus tout de suite, on est allé à la draft et puis ça s’est bien passé (sourire)

A l’issue de ton séjour à Atlanta as-tu eu des consignes de la part des Hawks pour ne pas que tu effectues d’autres work out ou bien c’était une volonté de ton agent de tout miser sur cette franchise ?

Non en fait c’était plus le fait que ça c’était bien passé avec Atlanta et que de toute façon je n’avais pas non plus une cote de fou donc de toute façon je n’avais pas pleins de work out de prévus. Mais bon, tout c’était bien passé, ils m’avaient dit qu’ils étaient vraiment intéressés, donc j’étais assez confiant quand même.

Justement quel aura été le programme de tes deux jours à Atlanta ? Sur quoi as-tu pu les « impressionner » ?

Je m’étais bien préparé pour ces work out, il y a eu beaucoup de travail individuel, de tirs, un peu d’opposition aussi. Mais j’ai tout simplement montré ce que je savais faire, et je me suis sentis assez à l’aise.

Le coach, Larry Drew, était présent ?

Oui oui, c’est lui qui a fait ce work out

Et maintenant, finalement, c’est vrai que le plus dur commence pour toi ? As-tu des certitudes ? Sais-tu déjà si un contrat te sera proposé, si tu rejoins la NBA dès cette année ou si tu reste au Havre ?

Maintenant je vais me préparer pour la summer league qui début le 14 juillet, moi je découvre un peu, je n’ai jamais fais de summer league, c’était mon premier work out, donc je vais essayer de vivre cette expérience à fond, de tout donner, et en fonction de ça on verra bien, on avisera. Je n’ai pas de garanties encore sachant qu’au 2^ème tour il y’a pas de contrats garantis, sachant que si ça ne se fait pas cette année je resterais au Havre un an de plus, pour avoir un peu plus de responsabilités, pour progresser, et puis je verrais l’année suivante.

Lorsque l’on voit les déclarations du coach et de l’encadrement des Hawks on se rend compte qu’ils sont très élogieux à ton sujet, comment vis tu cela ? C’est peut être bon signe non ?

C’est clair que ça me fait à la fois plaisir et ça me donne de la confiance, mais je m’enflamme pas pour autant, c’est la NBA, on n’y arrive pas comme ça. Ce n’est qu’une partie du travail, y a encore du boulot, je vais me donner à fond mais maintenant si ça ne se fait pas dès cette année ce n’est pas décourageant non plus.

As-tu déjà une idée de ce que le coach attend éventuellement de toi ?

Je sais qu’il aime bien ma polyvalence, mais on a pas encore trop le temps de discuter de tout ça pour le moment, tout est allé tellement vite ces derniers temps…

Tu as donc été drafté par les Atlanta Hawks, une Franchise avec une belle histoire, qu’est ce ça représente pour toi ? Qu’est ce que ça te fait de te dire que tu vas éventuellement évoluer derrière des mecs comme Mike Bibby, Joe Johnson ?

C’est, pfff …. (songeur) ça fait un peu rêver quoi, mais bon comme j’ai dis il faut continuer à travailler et puis pourquoi pas !!

Quel est ton programme désormais? Quelques jours de repos avant de réattaquer à fond pour préparer la Summer League ?

Voilà, c’est essayer de se préparer au maximum pour cette Summer League qui arrive, pour être à la hauteur

Après une saison 2008/2009 galère à cause des blessures, on imagine que c’est un soulagement et une fierté d’en être là aujourd’hui ?

C’est sur que c’est un soulagement, mais y a du travail derrière tout ça, j’ai été assez frustré pour ma première saison en professionnelle de ne pas pouvoir jouer à cause de ma blessure. Cette année je pense avoir fait une bonne saison, j’ai pu jouer toute l’année. Mais c’est clair que c’est l’aboutissement de beaucoup de travail, et ce depuis plusieurs années. Maintenant j’estime que c’est plus un commencement et je vais essayer de tout faire pour passer le pallier et atteindre mes objectifs

Justement, pour franchir ce pallier, quels sont encore les points que tu penses devoir perfectionner dans ton jeu ?

L’idée s’est de pouvoir s’étoffer encore d’avantage, de progresser d’un point de vue général plutôt que sur un point précis

As-tu un modèle sur lequel tu te bases éventuellement ou dont tu essayes de t’inspirer ?

Non, en fait j’ai pas vraiment de modèle à proprement parlé, bien sûr j’ai des exemples comme tout le monde de joueurs comme Michael Jordan, mais je n’ai pas vraiment de modèle, d’idole. Ces exemples me donnent  envie de connaître le niveau d’abord, et puis de se dire que moi aussi j’ai envie de vivre une expérience comme ça, et puis d’aller le plus haut possible

Propos recueillis en exclusivité par Julien Dalcanale

Voici la réaction (en anglais), à chaud, quelques minutes seulement après la fin de la draft de Larry Drew, l’head coach des Hawks, visiblement très heureux du déroulement de cette draft 2010 et notamment du jeune Français Pape Sy

Réaction (en anglais toujours) de Pape Sy, à New York et devant les télés américaines suite à sa draft

Réaction de Pape Sy dans les vestiaires après son work out à Atlanta

Et enfin, petit montage de quelques actions de Pape Sy en Pro A par l’excellente équipe de Vis mon match (PB86)