ITW Nicolas De Jong : « Content de pouvoir rejouer en Pro A après ma blessure »

Nicolas de Jong est comme qui dirait, un prospect. Beaucoup l’on découvert le week end dernier où il a bénéficié des blessures de Dounia Issa puis Zach Moss pour apparaître plus longtemps sur le parquet que d’habitude (2 points à 1/3 et 2 rebonds en 9′ contre le MSB puis 5 points à 2/2, 1 rebond, 1 pd et 2 TO en 11′ face à Orléans). Pourtant, le potentiel du garçon est important (2m09, 21 ans).

Mais si vous ne le connaissez pas, c’est avant tout parce que De Jong n’a pas fait carrière dans les joutes fédérales. Pas de sélection jeune – ni en équipe de France, ni en sélection départementale -, pas de sport étude, pas de centre de formation. Et c’est bien normal, étant donné qu’il n’a commencé le basket qu’en… sénior ! Mais aujourd’hui, il est bien là, en Pro A.

Nous, nous l’avions découvert il y a deux ans, en quart de finale du Trophée Coupe de France (la Coupe de France amateur) à Castelnau-le-lez, en banlieue montpellieraine. A l’époque, son équipe, Tours-Joué Club (N2) affrontait Sorgues (N2), futur vainqueur de la compétition. Le jeune De Jong (pas encore 20 ans) n’était entré en jeu que pour le garbage time, une fois la partie pliée en faveur des provenceaux. Car comme il nous l’a confirmé, De Jong passait le plus clair de son temps sur son banc. D’ailleurs, la plupart de ses matchs, il les jouait en Régionale 1, avec l’équipe 2.

D’où notre surprise, quand celui-ci s’est engagé trois ans à la JAV à l’été 2008. Une surprise, qui, il nous l’a avoué dans cet ITW, l’a aussi animé. Mais quand on y songe, sa taille, ses bonnes mains, ne pouvaient que lui permettre de s’intégrer dans un centre de formation, même si tardivement. De là à le voir sur un parquet en Pro A… On y aurait mis notre main coupé qu’il n’y poserait pas les pieds. Pourtant, dès l’an passé, le jeune De Jong est entré en jeu à sept reprises (0.3 point, 0.4 rebond et 0.3 steal en près de 4′).

Mais cette année… patatras ! Alors que ses responsabilités doivent augmenter après un long séjour de un mois à Dallas où il s’est entraîné avec des joueurs tel que Chris Bosh, Jason Maxiell, Quinton Ross entre autre (sans oublier les français Batum, Beaubois, Ajinça…), qu’il entre en jeu lors de deux premières journée – 6 points à 3/5 et 5 rebonds en 9′ contre Le Havre -, une fracture de fatigue vertébrale lombaire est révélée suite au match contre le SPO Rouen. Une blessure qu’il l’écartera des parquets trois mois.

Jusqu’à ces deux entrées en jeu à la Semaine des As donc. De Jong est donc un jeune géant comme on en manque en France. Et comme on le sait, les « grands » se révèlent ou confirment tard leur talent sur les parquets. Alors attendez vous à entendre parler de ce grand gaillard dans les prochaines années… Ou même dès aujourd’hui.

Catch & Shoot : De retour après une très longue absence, comme vous sentez vous ?

Après quatre mois d’arrêt, ça a été dur de revenir vite en plus un de nos intérieurs s’est blessé (Dounia Issa, ndlr) donc j’ai dû reprendre à la Semaine des As sans avoir réellement repris le 5 contre 5. Ca c’est bien passé et aujourd’hui je vais bien.

Suite aux blessures de Dounia Issa et Zach Moss, vous avez beaucoup joué à la semaine des As. Quel bilan tirez vous de ces rencontres ?

Plutôt positif , je joue dix minutes par match et bon, contre Le Mans je suis pas mal et contre Orléans un peu épuisé. Après je suis surtout content de pouvoir rejouer en Pro A après ma blessure.

C’est votre deuxième saison à Vichy, votre première avec un contrat pro. Comment ça se passe pour vous depuis votre arrivée ?

La première année ça a été la decouverte pour moi, c’est ma quatrième année de basket, et le staff pro a cru en moi dès le départ. Cette année, et bien, à cause de ma blessure c’était embêtant mais bon maintenant il reste encore des matchs donc ce n’est pas fini.

Pour un grand intérieur, n’est ce pas difficile de rentrer sur le terrain derrière de petits intérieurs, lourds et très forts défenseurs ?

J’essaye d’apporter justement ce que n’ont pas les autres intérieurs, ma taille… Après c’est une source de progrès de jouer contre eux à l’entrainement. Pour les matchs mon rôle est de gêner les interieurs adverse en defense et en attaque.

Comment décrivez-vous votre relation avec Jean Louis Borg ?

Plutôt bonne. C’est lui qui m’a formé depuis un an et demi maintenant , il me fait jouer donc j’ai pa a me plaindre. Après c’est pas un enfant de coeur avec moi, mais c’est comme ça qu’on progresse rapidement.

Vous êtiez à Tours en N2 il y a encore deux ans, pensiez vous que vous serez si vite sur le terrain en Pro A ?

Absolument pas ! Il y a deux ans j’etais sur le banc de N2 et je ne jouais pas (seulement en regional). Mon arrivée à Vichy est un concours de circonstances et l’ambition de devenir professionnel ne m’est venu que l’année dernière.

C’était un objectif de signer dans un club de Pro A pour s’entraîner avec les pros et jouer en Espoirs ?

Un ami m’a mis en relation avec Vichy mais à la base je voulais juste tenter ma chance pour voir jusqu’où le basket me mènerait. Mais ce n’est pas un rêve que j’avais enfant.

C’est votre taille qui a fait que vous vous êtes mis au basket sur le tard ?

Oui ça a beaucoup joué. Au départ, c’etait un loisir mais au fur et à mesure que je gagnais en taille j’ai pensé à aller plus haut. Après, mon passé chargé en blessure de croissance m’avait empêché de jouer jusqu’à 17 ans.

A cours terme, vous envisagez de rester à Vichy pour continuer à apprendre où vous préférez descendre à un étage en dessous pour gagner en temps de jeu ?

Je suis sous contrat à Vichy l’année prochaine donc logiquement je resterai à Vichy. Je ne pense pas qu’une descente d’un niveau est d’actualité mais on ne sait jamais.

Vous avez effectué des des work-out à Dallas l’été dernier. Comment ça c’est déroulé ?

Ça c’est très bien passé, je suis parti un mois pour m’entraîner avec des joueurs de haut niveau (Pro A, Pro B, NBA) à l’iniative de mon agent et j’y retourne au moins un mois et demi cet été pour bosser mon physique en priorité.

Votre carrière est désormais lancée.Vous vous êtes lancés des objectifs et avez vous désormais des rêves pour celle-ci étant donné votre potentiel ?

Pas vraiment. J’essaye de donner au jour le jour le meilleur et après on verra bien les opportunités qui se présentent. Bien sur, tous les basketteurs rêves de NBA, Euroligue et équipe de France mais il faut rester lucide, et franchir les étapes une à une.

Un grand merci à Nicolas pour avoir pris le temps de répondre à nos questions.