Sophomore Ranking : Love, « Mister double-double »

Vous connaissez déjà les fameux MVP Ranking et autres Rookie Ranking de NBA.com, ESPN.com & consort. Même si nous ne sommes pas forcément d’accord avec les différents classements, à quoi bon venir contester telle ou telle position hebdomadaire d’un Carmelo Anthony ou d’un Jonny Flynn. C’est pour cette raison que nous avons décidé de faire dans l’original en classant les sophomores (deuxième année), qui de plus représentent une génération extrêmement mature et talentueuse.

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1 . Kevin Love (Minnesota Timberwolves)

Choix risqué, mais on assume. Depuis qu’il est de retour, les Wolves sont passés du statut de risible (2v-16d) à celui de juste faible (6v-12d avec lui sur le parquet). Vous nous direz, pourquoi choisir un tel joueur ? Primo, Love est le leader statistiquement de la cuvée (23.56 d’évaluation en 32 minutes soit la 17ème de la ligue, 4ème en 48 minutes, 16 double-doubles en 19 matchs). Deuxio, Love n’a tout juste que 21 ans (il est d’ailleurs le plus jeune de ce classement derrière Eric Gordon) et malgré un déficit de qualités physiques pour un joueur de son âge (un petit 2m08 sans jump), il se révèle être un énorme aspirateur à rebonds (12.5, deuxième de NBA, premier sur 48min) alors qu’Al Jefferson, solide dans ce domaine (9.1 rebonds par match cette saison, encore 11 l’an passé), réside à ses côtés dans la raquette des Wolves. Tercio, Love, au contraire de Rose ou Lopez n’a qu’une infime chance de devenir un jour All-NBA-First-Teamer. Pourtant sa vista (2.9 assists) et son shoot extérieur (15.6 points à 44.8% à trois points) font de lui le parfait complément d’un poste 5 dominant pour un prétendant au titre. Une pièce rare…
Ah au fait, il revient de blessure (main fracturée) et monte en puissance (23 points, 16 rebonds et 6 passes en 34 minutes pour son dernier match).

2 . Brook Lopez (New Jersey Nets)

Nous avons longuement hésité entre lui et Marc Gasol pour cette seconde place. Alors pour justifier ce classement, nous allons voir pourquoi nous l’avons préféré à Marc Gasol. Moins solide, plus jeune (21 ans contre 24 pour le catalan) et ne possédant aucun coéquipier de bon niveau dans sa raquette, Lopez s’en tire plutôt bien chez les Nets (18.9 points à 48.1%, 9.5 rebonds, 2.1 assists et 1.9 contre en plus de 36 minutes). A 21 ans, il est rare de voir de tels chiffres pour un énergumène de sa taille. Nous connaissons tous la théorie que les jeunes de grande taille se révèlent plus tard. Et bien ce n’est pas le cas de Lopez qui parvient à endiguer le fait qu’il est le seul danger sous les cercles du côté de New Jersey. Avec un axe 1/5 proche du niveau All Star (Harris/Lopez), une place dans la masse salariale énorme pour 2010 et un projet de déménagement à Brooklyn, l’avenir des Nets n’est pas si noir.

3 . Marc Gasol (Memphis Grizzlies)

Monsieur efficacité (61.9% aux shoots). Très fort au sol mais aussi surdimensionné (2m16), on n’attendait pas le cadet des Gasol à pareille fête dès cette saison après une campagne rookie timide pour un joueur qui dominait tant en Espagne (MVP de l’ACB en 2007/08). Profitant de la fixation des défenses sur Zach Randolph, Marc joue s’appuit sur des mains en or (14.9 points, 9.9 rebonds, 2.2 passes et 1.4 contre en 35 minutes) qui font déjà de lui l’un des meilleurs centres pur de la ligue. Au contraire des deux derniers, on notera à son avantage le bilan équilibré des Grizzlies (17v-17d).

4 . Derrick Rose (Chicago Bulls)

On vous l’avoue,le point guard des Bulls nous avait déçu jusqu’à la mi-décembre. D’ailleurs, il ne s’est pas complètement ressaisi puisqu’il n’est que quatrième d’un classement dont il est le tenant en titre (ROY 2009 pour ceux qui avaient oubliés). Son shoot toujours aussi peu fiable et en recul statistiquement (15.4% à trois points), sa faible présence au rebond (3.5 prises par match en 36 minutes) malgré un physique taillé pour les triple-doubles et le ratio pds/turnovers moyen (5.8/2.9) font qu’il possède une évaluation bien inférieure aux trois cités plus haut (16.5, soit la septième meilleur des sophomores). Contre lui, on rajoutera le faible bilan de Chicago (14v-19d) et une prise du leadership moyenne alors que les vétérans ne sont pas au niveau attendu (le scoreur Salmons en premier lieu). Malgré tout, à un poste clé, rare sont les joueurs qui affichent une telle maîtrise (18.6 points à 46%). Et lorsqu’il joue mieux, c’est tout Chicago qui respire (six victoires sur les dix derniers matchs).

5 . Russell Westbrook (Oklahoma City Thunders)

Passé du poste d’arrière à celui ne meneur n’est pas la chose des plus aisées. Surtout lorsque le niveau augmente comme c’est le cas entre la NCAA et la NBA. Si sa gestion (3.1 TO, 39.4% aux shoots) et ses fondamentaux ne sont pas les meilleurs exemples disponibles, Westbrook possède une énorme présence sur le parquet (16.2 points, 7.3 passes et 5 rebonds en 35 minutes) pour un meneur de son âge (21 printemps). Dans une conférence Ouest où les meneurs de qualité sont tout suaf une denrée rare, Westbrook et OKC surprennent (19v-16d) plus vite que l’on ne l’aurait cru. Avec un shoot (26.6% derrière l’arc, 76.3% aux LFs), l’ancien SG de UCLA pénaliserait des défenses qui le laissent souvent seul à 7m23 et profiterait mieux de son agressivité. Pour finir, le numéro 0 a fait la leçon à Derric Rose la semaine passé (29 points à 13/24, 7 rebonds et 6 passes en 45 minutes et une victoire du Thunder au Chicago Stadium à la clef).

6 . Jason Thompson (Sacramento Kings)

Quatrième évaluation de cette génération (18.56), Thompson a surprit alors que l’on attendait plus Spencer Hawes après le départ de Brad Miller en cours de saison dernière. Long (2m11) et mobile, Thompson affiche une intensité énorme sur le terrain (9.2 rebonds en 35 minutes) et son entente avec le rookie Tyreke Evans porte à croire qu’il forme l’axe meneur/intérieur du futur de la franchise. Capable de jouer face au cercle, de shooter à mi-distance et de terminer au-dessus de la patrouille par un hook shoot tout en touché, Thompson nous rappelle que c’est un joueur plus vieux (23 ans) et donc sur certains points plus aboutis que certains joueurs cités ici. Malgré tout, il manque de dureté, doit gagner le respect des arbitres puisque les fautes (3.9 en moyenne) lui tronquent souvent ses fins de match et surtout améliorer sa gestuelle aux lancers francs (74.5% dans l’exercice) car ce n’est pas rare de le voir faillir dans ce domaine aux moments opportuns. Encore un bon coup de Geoff Petrie qui est allé le chercher haut en 2008 (12ème) alors que celui-ci, senior d’une fac assez modeste (Rider), était annoncé en fin de premier tour.

7 . OJ Mayo (Memphis Grizzlies)

Un peu en deça de sa saison rookie, l’ancienne superstar des lycées souffre au scoring de l’arrivée de Zach Randolph mais aussi des nouvelles responsabilités prises dans l’exercice par Mike Conley Jr et Marc Gasol. Pour un temps de jeu identique (38 minutes), Mayo présente de légères baisses dans la plupart de ses colonnes statistiques. Rien de méchant puisque son adresse (46.2% contre 43.8 et 2.09 TO contre 2.76) ont elles largement évolué dans le bon sens. Néanmoins, cette saison devait propulser l’ancien étudiant de USC au leadership de l’équipe. Là encore, Gay et Randolph lui sont passés devant. Mais l’essentiel, n’est ce pas que Memphis se mette à fonctionner (17v-17d) et qu’il y soit pour quelque chose (18.2 points) ?

8 . Michael Beasley (Miami Heat)

Même si on attend qu’il passe un vrai cap un jour, Beasley est plus saignant cette année (15.6 points et 6.7 rebonds) malgré les problèmes qui ont émaillé son intersaison 2009. Ayant vu son temps de jeu largement augmenté (de 25 à 32 minutes) a chuté au niveau de l’adresse à trois points (20.7% contre 40.7 l’an passé). Il doit être plus constant et surtout prendre ses responsabilités lors des baisses de régime de Dwyane Wade.

9 . Danilo Gallinari (New York Knicks)

Après une saison rookie largement entachée par ses problèmes de dos, le milanais s’est fait sa place dans le système d’Antoni (14.6 points et 4.9 rebonds en 31 minutes). Abusant du tir à trois points (96/234, plus gros marqueur et shooteur derrière l’arc), Gallinari a tendance à s’appuyer sur ce seul fait d’arme, bien qu’il soit des plus fiables (41%). Mais le jeune prodige italien (21 ans) a retrouvé sa polyvalence en 2009 et les résultats new yorkais s’en ressentent (7v-3d sur les dix derniers matchs, 15v-10d et la neuvième place à l’Est pour le moment).

10 . Eric Gordon (Los Angeles Clippers)

L’oublier serait lui manquer de respect. Plus jeune joueur de la cuvée (21 ans) à quelques jours près devant Kevin Love, l’ex artilleur de l’Indiana conserve une importante place à la marque (17.3 points à 47.2%) dans un effectif où prolifère les scoreurs. Pas physiquement doté d’un corps exceptionnel par la nature (1m91), Gordon reste une gâchette hors paire (38.9% à trois points). Comme Mayo, il devra être moins unidimensionnel (2.9 passes et 2.6 rebonds en 36 minutes) pour grimper dans ce classement.

Une cuvée juste… abusée

Pas au point de la comparer avec celles de 2003 ou plus loin de 1996 et 1984. Non car dans celle-ci, il n’y a pas La superstar comme les étaient MJ, Kobe ou LeBron. Non, la cuvée 2008 complète sa devancière où justement les superstars en puissance sont là (Kevin Durant, Greg Oden ?). Justement, c’est par ce bon vieux Greg Oden que l’on va commencer à citer les autres sophomores qui auraient pu faire partie du Top 10 ci-dessus. Meilleur évaluation sur 48 minutes avec quelques centièmes devant Kevin Love (35.58), Oden était parti pour faire mentir ses détracteurs qui le jugent hâtivement de « flop en puissance ». Malheureusement, avec sa nouvelle grave blessure, ils gagnent de nombreux points sur le coup. Autre prospect de grande taille, Roy Hibbert (2m18, 23 ans). Celui-ci, après une prestation fracassante face à Dwight Howard (26 points à 10/19, 8 rebonds, 4 contres et 3 passes mais surtout la sortie de D12 après six fautes), aurait pu intégrer le classement. Ça sera pour bientôt, s’il gagne en constance (10.9 points à 49%, 5.9 rebonds et 3.6 fautes en 23 minutes) et les Pacers avec. Après un début de saison où les blessures l’ont mis en valeur, Chris Douglas Roberts (15.8 points et 4.3 rebonds en 36 minutes aux Nets) est un peu en retrait. Asphyxié par la présence d’une demie douzaine de gros scoreurs sur les ailes (dont Anthony Morrow, 12 points et 3.9 rebonds), Anthony Randolph (11.8 points et 6.6 rebonds) tente d’exister inside sur la baie d’Oakland. Quant à Mario Chalmers (8.5 points et 3.9 assists en 29 minutes) qu’il profite avant l’arrivée de Rafer Alston. Retour en NBA réussi pour Ersan Illyasova (11.3 points et 7.1 rebonds en 25 minutes) à Milwaukee. Donte Greene fait un boulot fantastique (9 points et 2.5 rebonds en 20 minutes) à Sac-town après n’avoir pas vu le jour l’an passé. Et la liste est longue : George Hill (9.3 points et 2.2 passes en 23 minutes), Marreese Speights (12 points et 5.3 rebonds en 20 minutes avant qu’il ne se blesse), JJ Hickson (6.9 points et 3.9 rebonds), Courtney Lee (11.2 points), Rudy Fernandez (8.6 points), Goran Dragic, Jerryd Bayless…

Pour rappel, il n’y aura que neuf sélectionnés au prochain Rookie Game côté sophomore. Ça sent la prise de tête pour le comité de sélection !